Como o cristianismo conseguiu ganhar força depois de duas pandemias
Tom Hoopes
Alguns comportamentos dos cristãos
durante as pandemias dos séculos primeiro e segundo levaram à expansão da
Igreja.
Você
sabia que o cristianismo se tornou a força dominante no Ocidente por causa de
duas pandemias?
Em
seu livro The Rise of
Christianity (“A expansão do Cristianismo”), o estudioso
Rodney Stark explica que foram duas grandes epidemias, uma em 165 e outra cem
anos depois, que abriram o caminho para o cristianismo no Ocidente.
“Se
a sociedade clássica não tivesse sido perturbada e desmoralizada por essas
catástrofes, o cristianismo poderia nunca ter se tornado uma fé tão dominante”,
diz ele.
Mas
como isso aconteceu? E o que podemos aprender com esses cristãos do passado?
Primeiro:
os cristãos tinham esperança diante das dificuldades. Os deuses pagãos em que os romanos se
baseavam falharam em tempos difíceis. “Em contraste, o cristianismo ofereceu um
relato mais satisfatório do motivo pelo qual esses tempos terríveis caíram
sobre a humanidade”, escreve Stark. “O cristianismo projetou um retrato
esperançoso e entusiasmado do futuro.” Os cristãos sabem que as
dificuldades virão – e sabemos que a vida é cheia de beleza e graça de qualquer
maneira.
Segundo:
os cristãos tinham esperança diante da morte. Stark diz que encontrou pela primeira
vez a ideia de que o cristianismo se levantou em meio à pandemia no livro de
William McNeill, Plagues
and Peoples (“Pragas e Pessoas”). “Outra vantagem que os
cristãos tinham sobre os pagãos era que os ensinamentos de sua fé tornavam a
vida significativa, mesmo em meio à morte súbita e surpreendente”, escreveu
McNeill. “[Todo] um remanescente destruído de sobreviventes da guerra, da
pestilência ou de ambas puderam encontrar um consolo imediato e caloroso na
visão da existência celestial”.
Terceiro:
os cristãos se destacaram na construção da comunidade. Como estamos aprendendo da maneira mais
difícil em nosso tempo, a comunidade é absolutamente necessária para a
sobrevivência humana. O que está chegando a nós como uma lição dolorosa do que
esquecemos veio aos primeiros cristãos como uma descoberta emocionante. “O
cristianismo não cresceu por causa de milagres nos mercados, porque Constantino
disse que deveria ou porque os mártires lhe deram tanta credibilidade. Cresceu
porque os cristãos constituíam uma comunidade intensa”, escreveu Stark. Os
cristãos ofereciam cuidado e dignidade aos desabrigados e pobres, permitiam que
estranhos encontrassem um lugar em uma nova cidade e foram pacificadores em
meio à violência étnica. “Os valores cristãos do amor e da caridade foram,
desde o início, traduzidos em normas de serviço social e solidariedade
comunitária”, escreveu Stark.
Quarto:
o cristianismo se saiu bem porque os cristãos eram caridosos. Os cristãos serviam aos outros com
cuidado e intencionalidade, promovendo a cura e a esperança. Stark
menciona uma carta de Páscoa de Dionísio, bispo de Alexandria, comemorando os
cristãos que ajudavam os doentes. Dionísio escreveu: “A maioria dos nossos
irmãos cristãos mostrou amor e lealdade ilimitados, nunca se poupando e
pensando apenas no outro. Indiferentes ao perigo, eles cuidavam dos doentes,
atendendo a todas em suas necessidades e ministrando-os em Cristo. ”
Quinto:
os primeiros cristãos eram grandes evangelizadores. A característica mais importante de
todas, no entanto, diz Stark, foi a propensão do cristianismo a compartilhar a
Boa-Nova. “[O] principal meio de seu crescimento foi através dos esforços
unidos e motivados de um número crescente de crentes cristãos, que convidavam
seus amigos, parentes e vizinhos para compartilhar a ‘boa-nova'”, disse ele.
Mas
será que tudo isso ainda descreve os cristãos de nosso tempo? Ainda temos
esperança? Os cristãos ainda constroem comunidades fortes? Estamos ansiosos
e entusiasmados em evangelizar?
Pode
ser que a esperança na pandemia tenha vindo de outro lugar. E pode ter
sido que fizemos pouco – fizemos o mínimo, ou menos, e não evangelizamos, mas
acusamos, reclamamos e criticamos. O que me leva a pensar no outro motivo
pelo qual a Igreja primitiva triunfou: o perdão.
A
igreja primitiva não era perfeita. Em 250, o imperador exigiu que todos os
cidadãos romanos se sacrificassem publicamente pelos ídolos. Muitos cristãos –
incluindo líderes da Igreja – fugiram, deixando seus rebanhos abandonados.
Para
avançar, a Igreja teve que encontrar uma maneira de perdoar os “caducados” –
aqueles que haviam se comportado com covardia. Esse esforço ajudou a dar ao
Sacramento da Reconciliação a sua forma atual
Nós
também podemos ficar com raiva da Igreja, de nossos vizinhos ou de nós mesmos,
pela maneira como todos nos comportamos na pandemia. Porém, agora
precisamos, acima de tudo, de ter esperança, construir comunidades,
servir, evangelizar e perdoar.
É um
novo dia, e o campo está maduro para a colheita!
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